Saviez-vous que l’irritabilité, les ronflements, les maux de tête et la bouche sèche au réveil sont des symptômes de l’apnée du sommeil? Si vous croyez que l’un de vos proches ou vous pourriez en être atteint, voici un guide utile sur ses différentes formes, ses symptômes, ses causes et son traitement.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil?
Il existe trois formes d’apnée du sommeil, la plus courante étant l’apnée obstructive du sommeil. Il s’agit d’un trouble causé par une obstruction des voies respiratoires supérieures qui survient pendant le sommeil. Les muscles du diaphragme et de la poitrine doivent alors travailler très fort pour inhaler une faible quantité d’air. En conséquence, votre respiration est superficielle et s’arrête parfois temporairement.
Les deux autres types d’apnée du sommeil sont l’apnée centrale du sommeil et le syndrome d’apnée complexe du sommeil. Dans le premier cas, votre cerveau est incapable d’envoyer les bons signaux aux muscles contrôlant la respiration. L’apnée complexe, quant à elle, est une combinaison des deux autres formes.
Symptômes et conséquences de l’apnée du sommeil
Les ronflements sont le symptôme le plus courant. La langue et le palais mou vibrent, parce que la respiration est trop superficielle et qu’il y a obstruction.
Vous pourriez également vous réveiller avec la bouche sèche, avoir des maux de tête, des difficultés de concentration et une fatigue permanente même si vous dormez toute la nuit. Vous pourriez aussi vous réveiller en panique après un épisode d’apnée.
À la longue, les patients souffrant d’apnée du sommeil peuvent développer des problèmes de santé graves. Outre la fatigue importante et les sautes d’humeur, vous êtes plus à risque de développer des maladies comme le diabète de type 2, l’hypertension et le syndrome métabolique. Si vous devez subir une chirurgie, votre apnée pourrait en compromettre le bon déroulement.
Sans traitement approprié, l’apnée du sommeil pourrait malheureusement réduire votre espérance de vie. C’est pourquoi il est important de vérifier si vous présentez un ou plusieurs facteurs de risque.
Causes de l’apnée du sommeil
Il faut garder à l’esprit que n’importe qui peut être atteint d’apnée du sommeil. Cependant, les personnes les plus à risque sont les hommes, les personnes âgées, les personnes en surpoids, les fumeurs et ceux qui consomment de l’alcool ou des sédatifs. Si vous avez un cou large, il se peut que vos voies respiratoires soient plus étroites, ce qui augmente les risques. De plus, certains problèmes de santé peuvent favoriser l’apparition de l’apnée du sommeil. Les personnes atteintes du diabète de type 2, de la maladie de Parkinson, d’hypertension ou d’insuffisance cardiaque devraient parler à leur médecin afin d’évaluer les risques. Si vous faites de l’apnée, il est primordial de recevoir le traitement approprié.
Diagnostic et traitement
Comment diagnostique-t-on l’apnée du sommeil? La première étape consiste à consulter un médecin. Celui-ci vous dirigera vers le bon spécialiste, qui pourra vous faire passer différents tests.
Vous serez soumis à une étude du sommeil, à domicile ou dans une clinique du sommeil où vous passerez la nuit. De nombreux paramètres seront alors évalués : ondes cérébrales, mouvements des yeux et du menton, taux de dioxyde de carbone dans le sang…
Quelques semaines plus tard, un spécialiste communiquera avec vous pour vous faire part des résultats. Vous recevrez alors de nombreux renseignements, notamment le nombre de fois que votre respiration s’arrête par heure.
Le traitement le plus courant de l’apnée du sommeil modérée à sévère est la ventilation à pression positive continue, ou VPPC. Il s’agit d’un appareil doté d’un long tube au bout duquel se trouve un masque pour le visage. Cet appareil permet à vos voies aériennes supérieures de rester ouvertes, ce qui empêche le ronflement.
L’adaptation demande généralement un certain temps et ne se fait pas du jour au lendemain. Au début, il se pourrait même que votre sommeil soit de moindre qualité que lorsque vous dormez sans l’appareil. Il est essentiel de ne pas abandonner le traitement; vos efforts porteront leurs fruits. Si vous avez le moindre doute, n’hésitez pas à consulter votre inhalothérapeute ou votre pneumologue. Ceux-ci seront en mesure de discuter avec vous des meilleures options pour améliorer votre confort.
Si vous souffrez d’apnée légère, il se pourrait que votre médecin se tourne vers d’autres options de traitement. Vous pourriez par exemple avoir à porter un appareil buccal fabriqué sur mesure par un orthodontiste. Cet appareil maintient la mâchoire inférieure dans une certaine position afin de faciliter le passage de l’air.
Votre médecin pourrait également vous parler de thérapie positionnelle. En effet, certaines personnes ne souffrent d’apnée que lorsqu’elles dorment sur le dos! Dans ce cas, la solution consiste à ne plus adopter cette position. Pour ce faire, il existe des dispositifs qui vous aideront à dormir dans une autre position.
Notons aussi la possibilité d’intervention chirurgicale visant à libérer les voies respiratoires. Cependant, il faut faire attention avec ce type de traitement, car son efficacité est variable. C’est pourquoi il n’est conseillé que lorsqu’on observe une anomalie anatomique très évidente ou lorsque le patient ne tolère absolument pas le traitement par VPPC.
Il est fort probable que votre médecin vous recommande de perdre du poids. Parfois, il suffit de ne perdre que quelques kilos pour enrayer une apnée légère. Cela dit, il est rare que l’on puisse miser sur cette seule option.
Enfin, vous pouvez agir sur un certain nombre de facteurs pour prévenir l’apnée du sommeil, notamment en adoptant une alimentation saine, en faisant de l’exercice, en maintenant un poids santé, en arrêtant de fumer, en évitant la consommation excessive d’alcool et, surtout, en dormant sur le côté!
